L’antica badia di Santa Maria ad Gruttam, nell’archidiocesi di Rossano, è posta ai confini dei borghi pedemontani delle cittadine di Cropalati e Paludi, in provincia di Cosenza. Gli unici documenti conservati – e finora rinvenuti – che riguardano la chiesa sono del secolo XVI. La struttura è testimonianza di quella civiltà che vide la transizione dal culto ortodosso di matrice bizantina al rito latino cattolico.
La chiesa e la grotta costituiscono un unicum artistico-religioso; l’edificio più volte riedificato e riadattato, era probabilmente in origine una chiesetta ad unica navata, con cupola ricavata nella grotta stessa.
All’interno della grotta si evidenzia un affresco particolare la “Madonna col bambino” di epoca ed artista incerti. Inclemente il passare del tempo così come la mano inesperta dell’uomo hanno segnato questo affresco. In occasione dei festeggiamenti della Madonna che ricorrono nel mese di settembre, l’affresco è stato adottato. Sono stati quindi raccolti dei fondi dal Rotary Club Corigliano Rossano “Sybaris”, dall’Associazione Carpe Diem, Compagnia teatrale i Tinti, e grazie alla donazione dei fratelli Mariangela e Bruno Aloisio, si è proceduto al restauro dell’affresco. Salvatore Aloisio racconta l’impatto alla prima vista dell’affresco.
Per decenni la chiesa è stata sorvegliata dagli abitanti del circondario. Oggi viene riaperta solo in determinate occasioni. Come appunto la festa settembrina. Ma il popolo dei fedeli è molto affezionato a questo luogo.
Plauso da parte del vescovo per l’intervento di restauro offerto dalle associazioni
Un piccolo gioiello questa abbazia tanto è vero che una foto della facciata è la copertina di un libro sulle opere minori in Calabria.
I lavori di restauro sono stati affidati al maestro Vito Sarubbo di Cassano allo ionio. Il progetto di restauro prevede anche la pubblicazione di un libro sulla storia del monastero a cura dello storico Pierpaolo Cetera. Come dicevamo pochi i documenti reperiti e finito il lavoro di restauro, l ‘opera si presta anche ad interpretazioni diverse.
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